□本报记者 翁韬 本报通讯员 王树恒

　　现实生活中，很多人虽手握欠条，但在对方不主动还款情况下，碍于面子迟迟不去追讨债务，反而认为欠条在手对方迟早会还钱。殊不知欠条也存在诉讼时效，怠于行使权利，导致超过诉讼时效，钱还能要回来吗？近日，正阳县法院审理的一起买卖合同纠纷案，就涉及超过诉讼时效14年的债务是否应当履行的问题。

　　基本案情

　　王某经营一家农资店，从事农资销售生意，李某经常在王某农资店购买种子、化肥、农药等。2010年1月7日，李某在王某处购买一批农药，因当时无钱付款，李某向王某出具了一份欠款5360元的欠条，王某一直未向李某追要，现在王某起诉要求李某偿还欠款，李某辩称此欠款已经超过诉讼时效，不受法律保护。

　　法院审理

　　法院审理认为，王某与李某之间的欠条，是表明债权债务关系的书面凭证，具有合同性质，产生法律效力。本案诉讼时效期间为3年，王某起诉要求李某偿还欠款，因李某提出抗辩理由，李某出具欠条时间为2010年1月7日，从出具欠条之日起，王某应当在3年内及时向李某主张权利，但是债权至今已有14年，李某提出诉讼时效的抗辩理由后，王某没有提供证据证实出具欠条后向李某主张过权利，亦不存在诉讼时效中止、中断的情形，故李某的抗辩理由成立，王某的债权已经超过诉讼时效，不受法律保护，依法驳回王某诉讼请求。

　　法官说法

　　诉讼时效是指能够引起民事法律关系发生变化的法律事实，在一定期间内，权利人不行使权利则丧失请求利益的时效制度。向法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为3年。法律另有规定的，依照其规定。追讨欠款的诉讼时效是3年，超过3年再向法院起诉，法院不会主动适用诉讼时效的规定，虽然也会受理，但如果债务人以超过诉讼时效抗辩，那么债权人的胜诉权就无法保证了。司法实践中，因原告怠于行使权利，致使案件超过诉讼时效而败诉的案例不在少数。

　　法官提醒，诉讼时效制度的目的并不是帮助债务人逃避义务，而是为了督促权利人积极行使权利，以维护社会交易秩序的稳定，保护社会公共利益。公众应当树立权利意识，当自己的权益受到侵害时，应及时通过法律途径维护自身合法利益，避免由于诉讼时效期间届满致使权利无法实现。